스탠퍼드 교수들이 27가지 실험을 통해 관계에서 겪는 어려운 상황을 과학적으로 검증하고, 행동심리학ㆍ인지과학적 지식을 동원해 인간관계에 담긴 의미를 해석한 책이다. 이 책은 칭찬과 비판, 성격, 팀 빌딩, 감정, 설득 등 인간관계의 범주를 다섯 가지로 나누고, 또 18개의 키워드를 뽑아 막연하게만 알고 있는 개념들을 검증하여 인간관계가 어떤 원초적인 감정들로 움직이는지를 밝히고, 인간관계를 성공적으로 이끄는 방법을 알려준다. 주변 사람들과 잘 지내는 방법, 나와 성격이 다른 사람들, 또는 나와 다른 감정 상태에 있는 사람들에게 다가가는 효과적인 방법, ‘드림팀’을 꾸려나가는 방법, 그리고 효과적인 설득의 방법이 무엇인지 이야기한다.

우리는 살아가면서 다양한 관계를 맺으며, 다양한 역할을 맡아야 한다. 때로는 그 관계 때문에 상처가 나서 아파하기도 하고, 시간이 흘러 상처가 아물 때쯤 관계에 대한 기대를 포기하기도 한다. 이 책은 다양한 관계의 틀 중 12가지 틀을 골라 집중적으로 이야기함으로써 우리가 세상 속의 '나'를 제대로 읽어나갈 수 있도록 도와주고 있다.
저자는 특히 내면성장의 기초가 되는 12가지 관계의 과제를 특수성보다는 보편성을 담고 있는 영화라는 텍스트를 끌어들여 풀어내고 있다. 어른의 내면에는 성장을 멈춘 아이가 남아있다고 말하면서, 그 내면의 아이가 성장을 멈춰버린 곳으로 찾아가 이유를 살펴보고 되도록 현실적인 처방을 제시한다.